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【本報訊】法例規定獨留16歲以下子女在家可能構成刑事罪行，這年齡上限一直惹爭議，且政府或坊間亦沒有為12至16歲少年提供託管服務。有少女早於15歲便賣帽養家證自理能力，也有母親為免被捕而放棄工作改領綜援。防止虐待兒童會認為，可考慮降低年齡上限至12歲；社工則批評現行法例與政策互相矛盾，促加強託管服務。
記者：王家文

根據《侵害人身罪條例》，任何人故意忽略、拋棄或遺棄所管養或照顧的16歲或以下兒童或少年，而導致其受到傷害，均屬刑事罪行，最高可判囚10年。但獨留兒童是否觸犯有關法例，取決多項因素，包括兒童年齡、自我照顧能力及涉案人士是否意圖疏忽照顧等。

現年19歲的鄭金鈴是香港大學一年級生，她15歲已一個人在旺角街頭賣Cap帽，也有做兼職補幫家計，「我覺得自己有獨立能力」。她在單親家庭長大，早年靠綜援生活。
直至升上初中，母親出來工作，做過餐廳、夜間保安，有時她要一個人留在家中，但認為問題不大，也不知是違法，「好細個已經唔使特別照顧，喺屋企總安全過出街周圍走」。
金鈴的個案，或證明法例已不合時宜。一家三口現已脫離綜援戶，金鈴慶幸母親在她初中時已出來工作，「我哋唔可以成世靠綜援，如果媽咪乜都唔做，將來搵唔到工」。她理解法例是保障兒童安全，但隨少年成長有自理能力，16歲的年齡上限也不符實際生活需要，「如果15歲可以出嚟做嘢，咁14歲以下先要屋企人睇住較合適」。
上月接連有獨留兒童新聞，警方資料顯示，過去五年本港平均每年約有50宗獨留兒童個案，今年首五個月也有19宗。單親媽媽楊女士每次看到都心頭一震。她是新移民，早年為符合申領低收入綜援資格，無奈獨留八歲兒子在家，上班三日便出事，兒子獨自出門，她被警方拘捕。
楊女士最終沒被起訴，後來社署也酌情批出綜援，但兒子今年已14歲，她也不敢再工作，「畀我再揀都唔會返工，萬一我個仔有乜事，你敢唔敢擔保？」她承認當時有錯，「我係有疏忽，但（社署）要我返工都冇辦法，返工就唔得閒照顧佢」。

一直支持立法禁止獨留兒童的防止虐待兒童會，總幹事何愛珠認為，年齡上限可考慮降至12歲，以應付實際情況和需要，但必須廣泛諮詢，「12歲以下多數係小學年紀，自我應付危機能力相較低，越細越危險，可以考慮呢個界線」。
社區組織協會幹事施麗珊也支持降低獨留兒童的年齡上限，她批評，目前政府或非政府機構的託管服務只適用於12歲或以下兒童，12至16歲則服務「真空」，現行法例與政策有矛盾，除非以身犯險，「冇託管之下，父母根本做唔到嘢」。
勞工及福利局表示，會彈性處理獨留兒童個案，考慮多方面因素，現階段沒計劃檢討相關法例。關愛基金已撥款給學校和非政府機構，在上學年和新學年，向小一至中三的低收入家庭學生推行課餘託管試驗項目。