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中醫有套理論稱為「夏病冬治」、「冬病夏治」,它是時間治療的一部分,按照不同時節多見的病種,在其相反的氣候下作出治療,達到治療和預防的目的。而其中一種比較為人熟悉的治療,就是在「三伏天」下進行的「天灸」。
三伏天是指初伏、中伏、和末伏,每伏維持十天,一共三十天,簡單來說包括了在中原地區夏季最熱的日子,具體日子要根據當年的節氣和干支紀日而定。由夏至後第三個庚日為初伏,多在大暑前開始,之後十天一伏(天干一共有十個),三伏連續計有三十天。
以今年為計,夏至後的第一個庚日在六月二十五日,所以初伏由七月十五日至二十四日,中伏由七月二十五日至八月三日,末伏由八月四日至八月十三日。
在每伏的開始(庚日),中醫都有「三伏天灸」的傳統。「天灸」是指用由藥性辛溫中藥制成的敷貼壓在特定的穴位上,刺激穴位至灼熱、發泡的感覺,然後取下藥貼,根據中醫理論這種治療能起溫陽補益的作用,可以防治在冬季因為身體虛寒而多發的哮喘、鼻敏感、胃痛、月經不調、關節痠痛等病。
在古時沒有藥貼的時候,三伏天灸是用最原始的艾絨直接火灸,現時為了使操作方便些,都換成了藥貼。由於貼上去藥物多由性味辛熱的中藥組成(如附子、白芥子、薑汁、冰片等),因此對皮膚有一定刺激性,除了不宜敷貼過久(一般建議成人於二至三小時後取下,小兒則一小時,或根據皮膚的感覺以微熱為度),還有可能在皮膚上留下疤痕,這點是需要注意的。
而「天灸」所選用的穴位也因應病種而定,如治療咳喘會用定喘、肺俞、腎俞、天突,治療胃腸疾病會用中脘、天樞、足三里,表虛易感冒和鼻炎可以加上風門等。一般每次約選四至六個穴位(雙側),把一粒像花生大小的藥貼在穴位上,按時取下,如出現創口可按一般傷口護理。治療時間以三個「庚日」的正日最好,如果錯過了可盡快補回,根據病情也可以在三個庚日的前和後一個庚日再作多一次治療合共五次。
知道「天灸」的香港人並不多,但在國內每逢「天灸」的日子,各地的中醫院都擠得水泄不通,萬人空巷的場面足以證明這種療法是多麼的受歡迎,當中更不乏從香港澳門遠道而來的客人,據研究說這種療法對防治鼻炎和哮喘的有效率達六成,絕大多數病人治療三年後症狀都得到較顯著的改善。
春有百花秋有月 夏有涼風冬有雪 若無閒事掛心頭 便是人間好時節